Diosa telúrica, probablemente de origen prehelénico. Poco precisa en sus lineamientos e historia mítica. No aparece en los poemas homéricos y si en Hesíodo. Hay quien discuta la autenticidad de ese pasaje.
Algunos han pensado que es una diosa lunar y tiene gran relación Con Artemisa, con Selene y otras deidades borrosas. Niegan otros que haya habido en Grecia cultos lunares. Lo que resulta más preciso va enseguida:
Hija de Coeo y Febe. Zeus la colmó de dones y prerrogativas y le dio poder absoluto sobre la tierra y el mar. Pronto fue también diosa del más allá.
En otras fuentes es hija de Zeus y Démeter con la igual predilección de su padre.
Es protectora de los que litigan ante los tribunales, de los atletas y de los políticos. Protectora y nodriza de los niños pequeños.
Todo lo misterioso y fantástico esta relacionado con ella. Es la que preside ciertas formas de magia y adivinación.
Es venerada en las encrucijadas, y sus estatuas están representadas con tres cuerpos y tres cabezas y, muchas veces, con cuatro de una y otra parte.
Se la celebraba con las llamadas cenas de Hécate, que estaban preparadas a base de comidas de pescado y otros mariscos. Forman un rito de purificación.
Las tres caras fueron explicadas más tarde como símbolo de una triada femenina, en que aparece con Selene, reina del cielo nocturno, Artemisa, reina de la tierra y Hécate reina del abismo subterráneo.
Asociada a la brujería, cuando se mostraba a alguno, lo espantaba de tal manera que la mayoría de las veces moría de miedo. Era invocada contra los amores deshechos y tenía el don de atraer o matar al amante que se había alejado del ser amado. Estos cultos y prácticas eran más bien patrimonio del vulgo, como suele suceder en toda religión, sin que implique que esta era la creencia superior.
Los mitos referentes a Hécate son muy variados y vagos:
Va con Démeter a una embajada ante Helio, o sea el Sol, para quejarse de Hades.
Sus misterios fueron instruidos por Orfeo.
Transforma a Galantis, ramera, en comadreja, por sus malas maneras de vida.
Finalmente, Ifigenia inmolada y sustituida viene a ser Hécate joven, o la nueva Hécate.