Hija de Minos y Pasifea, parte de aquella prole votada a tristes destinos. Comenzaron los de ella con su disputa con Antiope, su hermana, que alegaba ser la prometida de Teseo. Ya casada con éste, vino a su casa en donde estaba Hipólito, el hijo de la Amazona de su mismo nombre. Se enamoró perdidamente del joven e intentó que se rindiera a sus deseos. El se opuso y fue para ambos la muerte. Fedra, despechada, escribió un breve mensaje falso y murió por su propia mano ahorcándose. EI pobre hijastro sucumbió a su destino.

Es notable su mito por dar el tema de una grave cuestión psicopática y social: el enamoramiento de la madrastra joven con el hijo anterior ya adulto. Fue tema que tomaron muchos poetas, desde Séneca y los franceses del XV.