Hijo menor de Urano y el que lo mutiló feamente.
Casó con su propia hermana Rea. Pero tanto Rea, como Urano al morir le anunció que un hijo suyo tenía que destronarlo del reino que sus hermanos le habían asignado.
Cuantos hijos nacían de su unión eran devorados por él. Así lo fueron Hestia, Démeter. Hera, Hades y Poseidón
Rea llena de enojo, se fue ya grávida de otro hijo, al monte Liceo en Arcadia, lo dio a luz y lo envió a la diosa de la Tierra, después de haberlo bañado en, el río Neda. La diosa de la tierra hizo llevar al niño a Creta y lo ocultó en la cueva de Dicte, a la falda del monte Egeo. Lo entregó a Adrastea, junta con su hermana lo , que hicieron con él oficio de nodrizas y niñeras. Ellas eran hijas de Amaltea, que con su propia leche, porque era cabra, o tenía dones de cabra, nutrió al niño. También le daban miel del monte y Pan lo cuidaba.
Zeus, que guardó gratitud para ellas, ya en el sumo trono, puso a Amaltea en la constelación de Capricornio y uno de sus cuernos vino a ser la famosa cornucopia .
La cuna de Zeus estaba colgada de un árbol, porque según el oráculo, no estaba ni en la tierra, ni en el cielo, ni en el mar. De esta manera Cronos no hubiera podido hallarlo. Rodeaban además su cuna los Curetes, hijos de Rea, también como él. Rea entre tanto fue a envolver una piedra en pañales en el Monte Taumasio de Arcadia y se lo dio a Cronos para que lo engullera, pensando ser su hijo recién nacido.
No cedió Cronos al engaño, sino que se puso a perseguir a Zeus. Este se iba transformando en serpiente y sus nodrizas en osas. No pudo atraparlos.
Zeus se siguió criando en el Monte Ida, en una caverna distante de la anterior. Llamó a Metis, uno de los titanes y la envió a Rea para que lograra ser acomodada como copera de Cronos. Consintió Rea y le preparó una bebida de miel, mostaza y sal, con algún vino, para darla a Cronos. Este quedó embriagado y vomitó la piedra, que al fin había tragado y juntamente con ella, vomitó también a los demás hermanos de Zeus que se mencionaron al principio del artículo. Por eso recobraron la vida.
Zeus armó la batalla contra su padre y contra los titanes que podían defenderlo y puso por jefe a Atlas, que estaba en toda su fuerza.
La guerra duró diez años y la Tierra anunció a Zeus que para tener victoria había de traer los habitantes del Tártaro. Zeus fue en secreto y mató a la guardiana de la puerta, que era Campe, sacó a los Cíclopes y a los seres de cien manos, los hizo comer y beber y marchó con ellos al combate.
Los Cíclopes dieron el rayo a Zeus para que fuera su arma propia. Ellos lo habían forjado en las fraguas del Tártaro. A Hades le dieron un yelmo que creaba oscuridad en torno suyo, y a Poseidón, le dieron un tridente.
Se pusieron de acuerdo y Hades fue a ver a su padre Cronos, para robarle las armas. Poseidón se puso a divertirlo con el tridente y Zeus le asestó un rayo. Los tres hombres de Cien Manos tomaron rocas y acabaron con los titanes.
Cronos y los titanes que no habían muerto salieron de su caverna dando grandes alaridos y se encaminaron a la Bretaña, o al Tártaro, según otros.
Atlas y sus colegas vencidos fueron castigados. El, con cargar constantemente el mundo. Los titanes fueron en parte perdonados.
La piedra con que engañó Rea a Cronos y que fue enviada por Zeus a Delfos era venerada y ungida constantemente con aceite.
Hay divergencia acerca de si Poseidón fue devorado o no, ya que según algunas fuentes Rea dio un potrillo en su lugar, y escondió al muchacho entre los caballos.
El mito de Cronos es probablemente anterior a la cultura griega y fue incorporado a los de los indoeuropeos, que vemos en los grandes dioses, Zeus, fiera, etc.