Símbolo del dico solar divinizado, elemento reflector de las energías que emana el Sol Espiritual y fecundan la vida. Emblemáticamente era el disco solar esparciendo sus rayos. Sus caracteríaticas más bien metafísicas le sustraían de un culto popular masivo, en oposición al de Amón, que era el sol mismo pero humanizado y hasta faraonizado.

Bajo Amenofis IV (Akenaton) (1375-1358 a.C.), se estableció el culto a Atón, construyéndose un templo en su honor en Karnak. El resultado fue una división entre el sacerdotismo y el Estado, politeísta el primero y monoteísta el segundo. Fue quizá Nefertiti, cónyugue de Amenofis IV quién más influyó en esta decisión que incluso remató con el cambio de nombre de éste, que pasó a ser Akenaton.

En Amarna se erigió una ciudad dedicada al dios, quedando relegada Tebas como sede del Estado. El culto de Aton se extendió mientras vivió el faraón y al morir éste, se abolió como herético.