El Arco Real puede considerarse como la culminación de los grados de la masonería simbólica, ya que sin ella la Suprema Orden del Santo Arco Real de Jerusalén no tendría sentido y ésta es la razón por la que su desarrollo está íntimamente ligado al del simbolismo. Aunque tienen su organización independiente, no sería incorrecto decir que un masón no conoce la historia completa, o no ha finalizado su formación, hasta que se convierte en Compañero de la Orden.

Las más remotas referencias del Arco Real en actas de reunión de logias inglesas, aparecen precisamente en una de Modernos, en Bristol en 1758. Posteriormente, en 1766, su Gran Maestro Lord Blayney fue exaltado en un Capítulo que al parecer se estableció con la ayuda de la Logia Caledonia. El nuevo Capítulo adquirió el título de "The Excellent Grand and Royal Chapter" y el 27 de Julio de 1766, un mes después de su exaltación, Lord Blaney, Primer Principal del Capítulo y autonombrado "Muy Excelente Gran Maestro del Real Arco de Jerusalén", otorgó una carta patente de institución a determinados masones, de entre los Modernos, los cuales establecieron así un Supremo Gran Capítulo, con él mismo en la presidencia. Esa célebre carta patente, llamada "Charter of Compact", está expuesta en la Biblioteca del Freemasons' Hall, en la Great Queen Street de Londres.

EL SEGUNDO TEMPLO

Al contrario que los demás pueblos, los judíos veneraban a un dios espiritual que no podían retratar, pintar o esculpir. Hasta su nombre era objeto de misterios y temor; por ello se utilizaban nombres sustitutivos como Adonai, El Eloe o El Shadaí, cuyo significado es simplemente Dios, el Todopoderoso.

Los hijos de Israel estaban divididos en doce tribus y, de entre ellas, la sacerdotal era la de los levitas (de Levy). Sus antepasados habían sido trasladados como esclavos a Egipto muchos años antes, tal como relata la Biblia. Salieron de ese país conducidos por Moises, "el hombre de Dios", atravesando el Mar Rojo. Después, a lo largo de cuarenta años, se instalaron en el país del Este del Mediterráneo y permanecieron allí sin terminar nunca del todo la conquista del territorio.

El periodo más importante de este pequeño país fue en el siglo décimo antes de Cristo bajo dos reyes consecutivos, David y su hijo Salomón. El Rey David planificó un templo en Jerusalén, a la que había hecho su capital, pero fue su hijo Salomón el que finalmente lo edificó. Este es el templo y su construcción sobre el cual se basan los rituales de los tres grados simbólicos de la Masonería.

Después de la muerte del Rey Salomón, en el 930 antes de Cristo, diez de las tribus se sublevaron y el país se dividió en dos reinos: Israel en el Norte, con esas diez tribus, y Judá en el Sur con las otras dos. En el 600 a.C. el reino del Norte fue dominado por sus invasores y solo quedó en manos judías el pequeño reino de Judá, en un área reducida alrededor de Jerusalén. Catorce años después, Nabucodonosor, Rey de Caldea, el más poderoso del Oriente Medio, capturó Jerusalén, lo saqueó llevándose los tesoros del Templo a su capital, Babilonia a unos ochocientos kilómetros al Este, y los instaló en el templo de Bel. Dejó a Jerusalén en ruinas y deportó a sus habitantes hacia Babilonia.

En general, los judíos consiguieron mantener sus tradiciones y su carácter a pesar del cautiverio, de tal modo que, cuando les permitieron irse, cincuenta años después, su primer cuidado fue reasumir su culto a Dios. Esto ocurrió cuando el imperio caldeo fue conquistado por Cirus, Rey de los medas y de los persas, y un edicto de este rey permitió a los judíos regresar a las ruinas de Jerusalén y empezar la reconstrucción del Templo. No obstante, el pueblo que entonces vivía en Jerusalén no estaba en condiciones de aceptar el regreso de sus antiguos enemigos, por lo que los judíos encontraron una oposición considerable; pero con sus caudillos Zoroabel, Ageo y Josué, el Templo se reconstruyó definitivamente hacia el 530 a.C.. Es sobre este segundo Templo sobre el que se basa el ritual del Arco Real.

II. EL SUPREMO GRAN CAPÍTULO DEL ARCO REAL EN ESPAÑA

Varios de nuestros compatriotas masones, ya familiarizados con el ritual a través de su pertenencia a capítulos franceses, pidieron al "Grand Chaprîte de l'Arche Royale pour la France" la constitución y consagración del primer Capítulo en España. Se consagró el 10 de Octubre de 1982, el Capítulo "Fraternidad Universal" nº 271, en el que hoy trabajamos, cuyo Primer Principal fue el recordado Hermano Jean Crozet.

Este Capítulo, que trabajaba en castellano alternativamente en Madrid y en Barcelona, exaltó a candidatos de ambas ciudades, hasta que creció lo suficiente como para solicitar la Carta Patente para uno nuevo. Obtenida, nació "Fidélitas", que se consagró en Barcelona el 27 de Enero de 1998.

A estos dos le siguió otro Capítulo en Las Palmas de Gran Canaria con el nombre "Afortunada" nº 283, consagrado el 17 de Enero de 1989.

Con tres Capítulos ya en funcionamiento se solicitó de Francia la consagración del Supremo Gran Capítulo de España, lo que naturalmente fue otorgado, consagrándose el 8 de Julio de 1989, en Barcelona.

Como consecuencia de este tránsito a la jurisdicción española, los Capítulos operativos se denominaron "Fraternidad Universal" nº 1, "Fidélitas" nº 2 y "Afortunada" nº 3; a ellos les siguieron Capítulos en Jávea, Ibiza, Barcelona, Tenerife y Valladolid.

Desde sus inicios, el Supremo Gran Capítulo de España había previsto la necesidad de trabajar en otros Ritos y, a tal efecto había solicitado al "General Grand Chapter International" de los Estados Unidos, una Carta Patente para trabajar en el Rito de York, en el que se accede al Arco Real pasando por las etapas intermedias de Maestro de Marca, Pasado Maestro (virtual) y Muy Excelente Maestro. La petición fue aceptada y para cumplimentarla viajaron a España cuatro Excelentes Compañeros de Norteamérica, quienes, el mismo día de la entrega de la Carta Patente, consagraron para el Capítulo de España tres nuevos Capítulos: "Acacia" nº 6 en Barcelona, "George Washington" nº 7 en Madrid y "Thomas Smith Webb" nº 8 también en Barcelona. Como es lógico, hubo que conferir previamente a varios compañeros los niveles mencionados anteriormente que no tenían en este Rito.

Posteriormente se fundaron los Capítulos Saint George nº 9, Tajinaste nº 10, Hermes Amistad nº 11, Majórica nº 12, Fraternidad Europea nº 13, Galaico nº 14, Torrevieja nº 15 de ritos Domatic y Aldergaste y el Capítulo Witt Clinton nº 16 en rito de York.